¿Cómo surgió el poker?

Existen diversas teorías sobre el nacimiento del Poker, y aunque hoy en día el Poker texas Hold'em es la variedad de poker más conocida en estos tiempos, no siempre fue así ya que el poker atravesó diversas etapas históricas que marcarían su desarrollo.

Su origen se remonta a la antigua Asia, aunque existe un debate sobre su procedencia concreta; hay quienes afirman que nació en China en el año 969 d.C.; y también quiénes lo sitúan en Persia como producto directo del As Nas, juego formado por 25 cartas de las cuáles 5 eran repartidas a cada jugador.

A pesar de las diferentes opiniones en su procedencia lo cierto es que el Poker llegó a Europa, concretamente a Francia, España, Alemania e Italia, donde se han encontrado las barajas más antiguas. De hecho, también se sostiene que pueda derivar de otros juegos como “La primera” que provenía de “Il Frusso” en el siglo XV italiano, o del "Primero" de la baraja española; también "Poque" en Francia y "Pochspiel" en Alemania (donde ya se usaba el concepto del farol). Debido al exceso de teorías lo más probable es que el Poker derive de la convergencia de todos estos juegos debido a la ruta comercial que conectaba Europa con el lejano Oriente. 

Pero no sólo su procedencia es difusa, también se diversifican las teorías respecto al origen de la baraja de naipes actual, producto también de al parecer de varias influencias. Por un lado, se dice que la baraja española inspiró el surgimientos de las picas, tréboles, corazones y diamantes; también se afirma que existe una clara influencia del tarot francés, un gran punto de referencia para los símbolos en esa época. Como curiosidad, cabe destacar que la baraja francesa ilustraba a grandes reyes o emperadores como Carlomagno y Julio César, pero tras la revolución francesa en el siglo XIX pasaron a ser representados por personajes como Rousseau o incluso los míticos D'Artagnan, Ahtos, Aramis y Porthos. También es relevante observar la baraja que usaban los Hakka dinastía de Asia conocida como baraja de "Los seis tigres".  

Lo que sí podemos asegurar con certeza es que la baraja inglesa ha sido hasta nuestros días la más utilizada en el mundo, debido en parte a la guerra que Inglaterra mantuvo con Francia y Alemania, en la que se prohibió cualquier importación extranjera incluidos los naipes. Este hecho propició la aparición de una baraja de naipes inglesa más minimalista y simple, aunque inspirada en sus predecesoras, y que se expandiría por Estados Unidos durante las largas travesías por el Mississippi. Otras fuentes señalan que fueron los franceses en su llegada a Nueva Orleans los que propiciaron el surgimiento del poker americano, adaptando posteriormente su baraja a la inglesa en los encuentros comerciales a través del gran río. 

En cualquier caso, fue en 1834 cuando la baraja de Poker se amplió a 52 cartas, apareciendo incluso nuevas figuras como el comodín, y su uso se generalizó durante la guerra civil de Estados Unidos, dando lugar a diferentes variantes como el Straight, Stud, Draw y la más popular en esos días, el Five Card Draw o las cinco cartas por descarte.

Más tarde también se popularizaría el Stud Poker Caribeño tras la Segunda Guerra Mundial, pero sería el Texas Hold'em en Robstown, Texas, el que más se extendió durante esas décadas, favorecido por la expansión continua de los Casinos de Las Vegas y la intervención de Benny Binion, el creador en los años 70 de World Series of Poker. Fue Binion quien terminó por dar a conocer esta variante del Poker por todo el mundo, convirtiéndola en la modalidad de juego más conocida de nuestros días. Es por ello que en el siglo XXI el Poker texas Hold'em ocupa la mayor oferta de juego en las salas online, sin olvidarnos de la variante Omaha hold 'em, antes mayormente jugada en Europa pero cada vez más habitual en Estados Unidos.

Está claro que el azar y las apuestas hacen del Poker un juego realmente atractivo, pero lo que lo hace único y por lo que nos encanta es la necesidad de una estrategia rápida, la toma de decisiones y sobretodo el potencial y las habilidades de sus jugadores. El poker es sencillamente un juego muy completo y esto es lo que le ha permitdo llegar desde el antiguo Oriente hasta nuestros días.